Mentiras Piadosas. Blog de actualidad, política y cultura

Sexto Julio Frontino es un personaje que la historia ha convertido en curioso. Romano nacido no se sabe bien dónde (quizá en Roma misma, quizá en Sicilia), parece ser que se educó en Alejandría. Todo parece indicar (y es que se sabe poco de su vida, en realidad) que nació durante el reinado de Tiberio, y murió cuando Trajano era emperador. Tuvo, entonces, la suerte de vivir en una de las épocas más gloriosas del Imperio Romano, y tuvo también la suerte de codearse con algunos de los personajes más influyentes de aquella época.

Seguramente nació en el seno de una familia noble, y pudo desarrollar el cursus honorum romano, llegando a ser praetor urbanus y consul suffectus bajo el reinado de Vespasiano. También es probable que, pocos años después del 70 d.C., Frontino estuviera en Germania Inferior bajo el mando de la Legio Secunda Adiutrix. Más tarde se sabe que estuvo en Bretaña, donde comenzó la construcción de una calzada. Después volvió a Roma, donde no tenemos noticias de su vida hasta el año 97, con la ascensión de Nerva al poder. El viejo emperador lo nombró curator aquorum, es decir, responsable de las aguas de la capital del Imperio, y de no ser por esa elección y por el caracter escrupuloso de Frontino, quizá la historia no nos hubiera conservado nada de él.

Profesional modélico, honesto, disciplinado y riguroso, Frontino decidió escribir un libro para dar cuenta de su trabajo, con el objeto de que pudiera servirle tanto a él como a sus sucesores. Ese empeño resultó en su única obra conocida: De acuaeductu urbis romae. En este libro habla de todos los acueductos que llevaban agua a Roma, su altura, su caudal, su construcción, la distribución que se hacía del agua a los distintos distritos, etc. Escribió también, durante su estancia en Bretaña, un libro sobre el arte de la guerra, aunque por desgracia no se ha conservado.

El empeño y la destreza que puso a su trabajo le valieron la estima de sus contemporáneos, como Tácito, Marcial o Plinio el Joven. No sé si su libro de Los acueductos de Roma llegó a ser de utilidad para sus sucesores (supongo que sí), pero a mí, desde luego, me va a venir de perlas para un trabajo sobre el agua en Roma que promete ser entretenido (y también estresante, por el poco tiempo que tengo).

Si alguien está interesado, Los acueductos de Roma está publicado en castellano por el CSIC, aunque desconozco si se seguirá editando. Como algo más general, otro libro recomendado: Los romanos y el agua, de Alain Malissard, que hace un acercamiento bastante completo a los distintos usos del agua y la concepción de la misma que tenían los romanos.